海运指海洋潮汐现象

北魏 郦道元《水经注·温水》：“ 扶南 去 林邑四千里，水步道通……自 船官 下注 大浦 之 东湖，大水连行。潮上西流，潮水日夜长七八尺。从此以西，朔望并潮，一上七日，水长丈六七。七日之后，日夜分为再潮，水长一二尺。春夏秋冬，厉然一限。高下定度，水无盈缩，是为海运，亦曰象水也。”
古代特指含义
《元史·食货志五》：“海运， 元 自 世祖 用 伯颜 之言，岁漕东南粟，由海道以给京师。” 明 陶宗仪《辍耕录·海运》：“国朝海运粮储，自 朱清 张瑄始，以为古来未尝有此。按 杠工部 《出塞》云：‘ 渔阳 豪侠地，击鼓吹笙竽。云帆转 辽海 ，稉稻来东 吴 。’……如此，则 唐 时已有海运矣。”《明熹宗实录》：“天启二年十二月（二十八日）己丑,督理辽饷户部右侍郎毕自严言‘朝鲜运道险远，登莱假途便捷’，乞速行该抚（袁可立）按转行道府及时措置海运事宜，章下该部。”《 郑观应《盛世危言·铁路》：“自河运改行海运以来，轮舶往还费省而效捷。”
今泛指海上的运输
陈毅 《满江红·参观光华海轮》词：“海运百年无我份，而今奋起多兴旺。”参阅 明 危素《元海运志》、《清续文献通考·国用十五》。